Il mistero di rue des Saints-Peres

Altri misteri di Parigi

Amo molto il genere giallo, ma rifuggo dalla moltitudine di commissari e commissarie che si riproducono sui cataloghi alla velocità della scissione cellulare.
Esauriti i grandi classici - Christie, Wallace, Simenon, S. S. van Dine ecc - che ho cominciato a leggere quando ero proprio una ragazzina sui mitici gialli Mondadori, sono andata e continuo ad andare, alla ricerca di qualcosa di insolito e diverso. Ho trovato vecchi autori dimenticati che qualche lungimirante editore sta ristampando, ma anche scrittori recenti veramente originali e degni di nota, come il libro che presento, primo di una nutrita serie.
Il nome dello scrittore Claude Izner è in realtà uno pseudonimo e nasconde le due autrici: Liliane Korb e Laurence Lefèvre, sorelle, scrittrici e libraie parigine.

I personaggi fissi sono: Victor Legris, libraio ed investigatore; Kenji Mori, padre adottivo di Legris e suo socio; Iris, figlia di Mori; Taša, pittrice russa e moglie di Legris; Joseph, impiegato e successivamente socio, della libreria, con aspirazioni di scrittore e marito di Iris.
L'ambiente è la Parigi di fine '800 accuratamente messa in scena grazie a riferimenti di cronache dell'epoca e ad annotazioni toponomastiche. Per chi ama questa città, come me, è un vero piacere seguire i personaggi per le vie e le piazze, spesso notissime, durante le loro ricerche. La vicenda di questo romanzo si svolge nel giugno del 1889, anno della Grande Esposizione Universale; sulla folla eccitata e curiosa alla vista dei prodotti della modernità, domina la Tour Eiffel, gigantesca giraffa metallica attorno alla quale si scatenano le polemiche fra chi la considera il simbolo di una nascente epoca nuova e chi la definisce sprezzantemente un obbrobrio. 

Fonte immagine Didatticarte

A questo gruppo appartiene Eugénie Patinot, la vittima, trascinata sulla torre, in preda al capogiro, da tre terribili nipoti.
La poveretta, seduta su una panchina per riprendere fiato, viene improvvisamente punta da qualcosa che ne provoca la morte. Questo avvenimento avrà inaspettate conseguenze sulla vita di Victor Legris, proprietario della libreria Elzévir, in rue des Saints-Pères, che si trasormerà in investigatore.

Sfogliando il libro

Fasciata in un bustino nuovo che scricchiolava a ogni passo, Eugénie Patinot camminava lungo avenue des Peupliers. Il semplice pensiero di quella giornata che si prospettava estenuante era sufficiente a stancarla. Assillata dai bambini, aveva lasciato controvoglia il fresco della veranda. Per quanto si sforzasse di apparire salda e composta, dentro di sé sentiva tutto sottosopra: polmoni compressi, stomaco in subbuglio, un dolore sordo all'anca e, come se non bastasse, le palpitazioni.
«Non correte, Marie - Amélie. Hector, smettete di fischiare. È maleducato.»
«Zia, perderemo l'omnibus! Io e Hector saliamo sull'imperiale. Avete preso i biglietti d'ingresso, vero?»
Eugénie si fermò e aprì la borsetta, per assicurarsi di non aver dimenticato i biglietti acquistati qualche giorno prima da suo cognato.
«Muovetevi, zia», la incalzò Marie - Amélie.
Eugénie le lanciò un'occhiataccia. Quella ragazzina riusciva sempre a esasperarla. E quello sbruffoncello capriccioso di Hector non era certo da meno. Solo il maggiore, Gontran, era sopportabile, a condizione che stesse zitto.
Alla fermata di rue d'Auteuil c'erano una decina di passeggeri in attesa. Eugénie riconobbe Louise Vergne, la cameriera dei Masson. Reggeva un cesto di biancheria che probabilmente stava portando alla lavanderia di rue Mirabeau. Senza il minimo contegno, si asciugava il volto pallido con un fazzoletto grande quanto uno strofinaccio. Impossibile evitarla. Eugénie fece uno sforzo per non mostrarsi infastidita. Quella domestica la trattava come una sua pari, con una familiarità fuori luogo, e tuttavia lei non aveva mai osato farglielo notare.
«Ah, Madame Patinot, che mese di giugno! Si muore di caldo.»
Nel tuo caso, non sarebbe certo un male , pensò Eugénie.
«Dove siete diretta, Madame Patinot?»
«All'Esposizione Universale. Queste tre pesti hanno supplicato mia sorella per farsi portare.»
«Oh, povera cara, siete di turno, allora! E non avete paura? Tutti quei forestieri...»

«Che succede?»
«Fuori, una donna. È morta.»
 L'ascensore del pilastro sud era immobilizzato al piano. Marius Bonnet, Antonin Clusel e Taša Kherson si fecero largo a gomitate attraverso la barriera umana dei curiosi e raggiunsero la panchina su cui giaceva il corpo di una donna vestita di rosso, la bocca aperta, la pelle cianotica. Le pupille dilatate fissavano un palloncino blu che svolazzava all'altro capo di una cordicella che teneva legata al polso. Spinta da una forza che le dettava i gesti da compiere in quel momento, Taša estrasse un blocco dalla borsa, e tracciò un rapido bozzetto della scena: la morta, il suo cappello a terra, i volti tristi e avidi dei curiosi radunati intorno a lei...
«Nessuno ha notato qualcosa?» chiese Marius.
«Siete della polizia?»
«Sono un giornalista.»
«Io ero proprio qui!» strillò una donna. «Che sfortunata, la morte per quaranta denari! È una bella cifra, signore mio, due franchi per salire al primo piano di questa torre, soprattutto considerando che qui non siamo più in alto che in cima a Notre - Dame. Se si somma al prezzo d'ingresso dell'Esposizione, sono cento denari in tutto, una giornata di lavoro, e se è per finire così...»
«Il vostro nome?» Marius si era munito di un taccuino.
«Simone Langlois, sarta. Quella signora l'avevo notata, passando. Aveva l'aria angosciata, ma anch'io soffro di vertigini, così ho pensato che non si trattasse di nulla di grave, e poi c'erano i suoi figli con lei.»
«I figli?»
«Sì, i due ragazzini e la bimbetta, laggiù. Il più piccolo le aveva affidato il palloncino. Poi sono entrata nel negozio di souvenir, solo per dare un'occhiata... È bello, ma caro.»
«Sono quelli?» Marius indicò tre bambini, stretti l'uno contro l'altro.
Simone Langlois annuì. «Quando sono uscita, la donna si era assopita. La figlia la scuoteva, piagnucolando: 'Andiamo via, ora. Ho fame. Voglio un pomodoro'. La testa della donna ballonzolava a destra e a manca.» La sarta accompagnava le sue parole con gesti teatrali, visibilmente eccitata per essere al centro dell'attenzione. «Mi sono avvicinata, nel caso stesse veramente male. L'ho appena sfiorata e lei è caduta come un masso, una bambola di pezza. Credo bene che ho urlato. Sono accorsi alcuni signori e l'hanno sollevata. Quando ho visto in che stato era, credevo di svenire.»
Antonin Clusel si era accovacciato davanti ai bambini.
La ragazzina piagnucolava senza fare rumore. «Voglio la mamma... La mamma!»
«Dove abiti?»
«In avenue des Peupliers, ad Auteuil... L'ha punta un'ape.»
«Un'ape? Sei sicura?»
«Sì, sono sicura. Ha fatto: 'Ahi! ' e ha detto: 'Un'ape mi ha punto'.»
«Come ti chiami?»
«Marie - Amélie de Nanteuil. Voglio tornare a casa.»
«Sei loro fratello?» chiese Antonin al ragazzo più grande, indicando la bambina e l'altro.
«Sì, signore.»
«Avvisiamo vostro padre.»

La torre vista da Robert Delaunay

Gralli